Dada a complexidade do processo, é surpreendente que algum ser humano tenha conseguido dominar a capacidade de ler. Embora a linguagem escrita seja antiga — já a utilizamos há cerca de 5.000 anos —, não se trata de uma habilidade inata. Não existe um «centro de leitura» no cérebro; os cérebros humanos não foram concebidos para decifrar automaticamente os símbolos numa página que, juntos, formam a leitura.
No entanto, novas pesquisas mostram que as habilidades necessárias para a leitura começam a desenvolver-se antes do nascimento da criança e que os sinais de dificuldades de leitura podem surgir já aos 18 meses de idade.
«As pessoas não compreendem que as crianças não começam o jardim-de-infância com uma folha em branco», disse Nadine Gaab, professora associada da Escola de Educação de Harvard envolvida na investigação. Aprender a ler «é um longo processo com muitos marcos que se desenrolam ao longo de muitos anos e começa principalmente com a linguagem oral. Anos de desenvolvimento cerebral levam ao ponto em que a instrução formal reúne tudo e permite que elas leiam. O processo começa no útero».
O cérebro humano evoluiu especificamente para a linguagem falada, disse Perri Klass, professora de jornalismo e pediatria da Universidade de Nova Iorque e diretora médica nacional da organização sem fins lucrativos Reach Out and Read. Todas as sociedades em todo o mundo usam a linguagem falada, mas a transição da linguagem falada para a escrita é um grande salto para o cérebro.
Esse salto, disse Klass, exige que o cérebro recorra a estruturas e redes em todas as suas muitas camadas e dobras apenas para reconhecer uma letra numa página, envolvendo as partes do cérebro responsáveis pela visão e pela memória. O cérebro então precisa de se lembrar do som que a letra representa e conectar essa letra com outras para formar sons que se associam à imagem numa página. Finalmente, na velocidade da luz, o cérebro reconhece que essas letras funcionam juntas para dizer «gato».
«Aprender a ler é um desafio para todas as crianças», disse ela. «E para algumas crianças é realmente uma luta. Não é que se desenvolva a linguagem falada e, de repente, se chegue à escola e se desenvolva a linguagem escrita. A linguagem falada e escrita desenvolvem-se juntas desde o nascimento e toda a exposição à linguagem do ambiente — o que ouvem dos pais, se lhes leem, se lhes falam, se alguém lhes canta ou os abraça — está presente. Portanto, é o cérebro que a criança leva para a escola que a ajuda a ter sucesso nesta tarefa impressionante de aprender a ler.»
Klass aponta para a nova pesquisa de Harvard para sublinhar o quão cedo esse «cérebro que a criança leva para a escola» começa a desenvolver-se. Durante anos, a atitude predominante foi a de que uma criança começa a aprender a ler na pré-escola ou no jardim-de-infância. Um estudo longitudinal realizado por Gaab e os seus colegas, utilizando ressonância magnética e uma série de outras avaliações, confirmou que as bases para as competências de leitura começam a desenvolver-se no cérebro da criança desde o nascimento e continuam a construir-se entre a infância e a pré-escola.
«Queríamos ver com que antecedência as trajetórias de desenvolvimento das crianças que mais tarde desenvolvem boas ou más habilidades de leitura divergem, porque isso pode-nos dar uma pista realmente importante sobre quando devemos intervir, bem como quais são alguns dos riscos e fatores de proteção», disse Gaab.
Uma conclusão importante do estudo é que as trajetórias de desenvolvimento de crianças com e sem dificuldades de leitura começam a divergir por volta dos 18 meses e não aos 5 ou 6 anos de idade, como se supunha anteriormente.
No entanto, Gaab disse que atualmente existe uma grande lacuna entre o momento em que as crianças são identificadas como tendo uma deficiência de leitura e o início da intervenção intensiva. Isso é particularmente problemático para crianças diagnosticadas com dislexia, disse ela, acrescentando que os investigadores chamam isso de «paradoxo da dislexia». A maioria dos distritos escolares nos EUA emprega uma abordagem de «esperar pelo fracasso», o que significa que muitas crianças só são identificadas pelo sistema escolar depois de terem falhado em aprender a ler durante um período prolongado — muitas vezes anos —, mesmo que haja evidências de que a intervenção na leitura é mais eficaz quando realizada mais cedo. A experiência do fracasso pode minar a autoestima, disse ela, e levar a taxas mais altas de ansiedade e depressão encontradas em leitores com dificuldades.
O estudo
O estudo, intitulado “Trajetórias longitudinais do desenvolvimento cerebral desde a infância até a idade escolar e sua relação com o desenvolvimento da alfabetização”, é o primeiro a acompanhar o desenvolvimento cerebral desde a infância até as habilidades de alfabetização focadas na infância — uma janela para o desempenho académico posterior.
Ao longo de uma década, Gaab e os coautores Ted Turesky, Elizabeth Escalante e Megan Loh realizaram exames de ressonância magnética cerebral em 130 participantes do estudo, a partir dos 3 meses de idade. Metade das crianças apresentava risco de dislexia, com um irmão mais velho ou um ou ambos os pais diagnosticados com dislexia, o que pode aumentar o risco de dificuldades de leitura na criança. Durante o primeiro ano do estudo, os bebés dormiram tranquilamente durante o exame, acomodados na máquina de ressonância magnética com proteção contra ruídos (“Ficámos muito bons a fazer os bebés de outras pessoas adormecerem”, disse Gaab).
Aos 18 meses, os bebés voltaram para outra ecografia, embora «dormir tranquilamente» estivesse a tornar-se uma memória agradável. Quando os bebés se tornaram crianças pequenas, os investigadores fizeram uma pausa, por motivos que qualquer pai de crianças pequenas indisciplinadas pode compreender. As crianças voltaram quando tinham 4 anos e eram mais cooperativas e continuaram a voltar todos os anos até aos 10 anos.
O estudo também avaliou fatores como capacidades cognitivas, ambiente de alfabetização e língua falada em casa. Financiados pelo NIH, os investigadores pretendiam continuar por mais cinco anos e acompanhar os participantes até ao ensino secundário. Embora o pedido de subsídio tivesse recebido uma pontuação financiável no NIH, o financiamento futuro é incerto devido ao cancelamento dos subsídios do NIH à Universidade de Harvard pela administração Trump.
Construindo a arquitetura do cérebro
Os bebés nascem com a matéria-prima necessária para ouvir, ver, mover-se e lembrar-se. As fibras nervosas, ou axónios, que conectam essas regiões cerebrais distintas não crescem automaticamente. Elas são cultivadas pelos ambientes dos bebés. As ressonâncias magnéticas dos participantes quando bebés mostraram cérebros previsivelmente menores, que parecem mais sólidos ou lisos nas imagens. Quando as crianças completaram 5 anos, os exames mostraram uma rede robusta de ramificações dessas fibras nervosas, disse o coautor Turesky.
«O cérebro infantil é muito diferente em comparação com todas as outras fases da vida», disse ele. «Mas se você olhar para o exame de uma criança aos 5 anos e depois aos 10 anos, verá que quase não há mudanças nessas vias. Esses primeiros anos são um período de crescimento muito rápido.»
Embora o cérebro humano permaneça plástico e mutável por toda a vida, disse Turesky, os exames ressaltam que os primeiros anos são os mais intensos para a construção da arquitetura cerebral — um facto que tem implicações políticas importantes para a intervenção precoce e a melhoria dos currículos de alfabetização nas pré-escolas.
Dando-lhes o «que é bom»
Alguns cérebros estão mais bem equipados para construir a estrutura neural que, em última análise, leva à leitura, disse Gaab, e alguns cérebros são menos otimizados, o que significa que essas crianças podem ter dificuldade em ler. Isso não significa que os seus cérebros sejam defeituosos ou que haja algo de gravemente errado com eles.
«Eles são construídos de forma diferente e são otimizados para outras coisas, porque cada cérebro é diferente», disse ela. «Mas isso aponta para a necessidade de uma boa instrução pré-leitura, jogos e bons estímulos de linguagem oral, além de interações no ambiente doméstico e escolar que sabemos que constroem essas conexões. Alguns cérebros simplesmente precisam de mais coisas boas.»
“Chame isso de educação preventiva, assim como medicina preventiva”, disse ela. “Ajude essas crianças a construir essas conexões antes que elas tenham dificuldades e evite que elas precisem consultar um educador especial ou receber um diagnóstico de dislexia.” Um grande número de estudos agora mostra que a intervenção precoce e a prevenção estão levando a melhores resultados para crianças em risco de dislexia, disse Gaab, e a pesquisa levou a algumas mudanças importantes nas políticas voltadas para a identificação e intervenção precoces.
Isso inclui o ensino de competências específicas que podem colmatar a diferença entre leitores proficientes e leitores com dificuldades. Essas competências incluem consciência fonológica, conhecimento das letras e dos sons, nomeação rápida automatizada, vocabulário e compreensão da linguagem oral. Este ensino ocorre naturalmente quando os cuidadores leem em voz alta para os seus filhos. A Reach Out and Read, organização sem fins lucrativos liderada por Klass, tem uma rede de médicos que trabalham diretamente com profissionais de saúde pediátrica para ajudá-los a integrar experiências de leitura em voz alta nas suas interações com os pais e fornece livros adequados ao desenvolvimento para os cuidadores levarem para casa.
«A nossa enorme vantagem na atenção pediátrica primária é que os médicos atendem as crianças repetidamente nos primeiros anos de vida», disse Klass. «Nós atendemo-las na consulta do recém-nascido, na consulta de um mês, na consulta de dois meses... O cronograma está gravado nos nossos corações, então podemos conversar com os pais sobre leitura e alfabetização precoce repetidamente durante os primeiros anos de vida.
“Sabemos que o cérebro em desenvolvimento é moldado principalmente pelas interações com os adultos que cuidam da criança”, disse Klass. “O maravilhoso deste estudo é que ele literalmente analisa a construção do cérebro e afirma muito claramente que não se trata apenas da construção do cérebro, mas das estruturas específicas que permitirão à criança ler.”
Se os médicos conseguirem identificar crianças pequenas que terão mais dificuldade em aprender a ler à medida que crescem, poderão oferecer livros e outros tipos de apoio a essas famílias desde cedo, acrescentou Klass.
“Esperamos que, com os livros que os cuidadores levam para casa, a criança aprenda uma lição motivacional: ‘Gosto de livros. Se levar um livro e o der aos meus pais, eles podem sentar-se e conversar comigo com essa voz’”, disse Klass.
Klass disse que ninguém precisa dizer aos pais para “ensinar” essa ideia aos seus filhos. As crianças vão entender isso se crescerem rodeadas de livros e leitura. Um bebé não quer nem precisa que uma autoridade em alfabetização entre pela porta e lhe ensine a ler, disse Klass. Um bebé quer a voz, a presença e as interações dos seus pais.
O seu bebé quer estar no seu colo a ouvir-te ler. O seu bebé vai adorar livros porque o seu bebé ama-te.
Traduzido com a versão gratuita do tradutor - DeepL.com
Fonte: The 74 por indicação de Livresco
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