Com a escola fechada, Marla Murasko começa a sua manhã a vestir e preparar o seu filho de 14 anos, Jacob. Eles têm um check-in diário: Como estás? Como é que se sente? A seguir, consultam o horário colorido e horário que ela tem fixado no frigorífico.
O Jacob, que tem síndrome de Down, adora a rotina. Por isso, esta rotina diária é importante. As escolas em Hopkinton, Massachusetts, estão fechadas até 4 de maio, por isso a aula académica matinal de Jacob - que, de acordo com o horário, começa às 9 da manhã - foi temporariamente transferida para a cave.
Mas houve um grande soluço em relação a tudo isto: O que, exatamente, aprender durante estas sessões em casa? Alguns professores do Jacob enviaram pacotes para casa - um, para uma aula de ciências, inclui um vídeo e uma ficha de trabalho sobre lobos - mas os professores não incluíram nenhuma das modificações, ou "acomodações" que ele normalmente recebe e que são concebidas para adaptar as aulas ao seu estilo de aprendizagem. Normalmente, Jacob está numa sala de aula de educação geral, com ajuda especial. Em algumas disciplinas, como leitura e matemática, ele trabalha com diferentes professores e por vezes faz aulas diferentes.
"Tem sido muito frustrante para nós", diz Murasko, "ele não consegue olhar para uma folha de trabalho de cinco páginas e aprender". Ele precisa dela muito simplificada para a poder aprender". Se não houver acomodações ou modificações para ele, não pode realmente atender a esse plano de aula, a menos que eu o modifique". Por isso Murasko, que insiste que não é e nunca foi professora, teve de ser criativa. Ela encontrou algumas fichas de trabalho online que ajudam a dividir as leituras em Quem, O quê, Onde, Quando e Porquê? Ela diz que eles estão a ajudar.
"Vou ser sincera consigo, aproximei-me do meu dia nesta altura para tentar perceber os aspetos positivos", diz ela, "porque não posso continuar nesta arena negativa de quando é que eles me vão dar alguma coisa?
Como a grande maioria das escolas nos EUA transitaram da sala de aula para o computador - professores e administradores têm lutado para oferecer aprendizagem a alunos com necessidades especiais. O distrito escolar de Hopkinton, onde Jacob frequenta, não respondeu aos pedidos de comentários sobre como está a lidar com as necessidades dos alunos do ensino especial.
Alguns distritos têm avançado com a realização de aulas individuais sobre software como o Zoom e reuniões virtuais para discutir os planos de ensino individualizado - conhecidos como IEP - que são necessários para os alunos da educação especial. Outros puseram toda a aprendizagem em pausa, à medida que descobrem como utilizar o ensino à distância para servir todos os alunos - não só os portadores de deficiência, mas também os que não têm computadores ou Internet de alta velocidade.
Como temos relatado, as escolas tiveram de se deslocar em linha num espaço de tempo muito curto, muitas vezes sem recursos adicionais e com muito pouca formação.
Estima-se que 14% dos alunos das escolas públicas recebem serviços de educação especial nos EUA. A Lei Federal sobre a Educação dos Indivíduos com Deficiência assegura que essas crianças têm direito a uma educação pública gratuita e adequada sempre e onde quer que as escolas estejam a funcionar.
"O nosso distrito está a implementar o Google Classroom", explica Ann Hiebert, professora de educação especial do distrito escolar de Ferguson-Florissant, nos subúrbios de St. Louis, "mas isso não funciona bem para os meus alunos, uma vez que tenho alunos com necessidades mais significativas".
Os seus alunos têm deficiências intelectuais, incluindo o autismo. Muitos são não-verbais, e alguns lutam com a escrita e a datilografia e não conseguem utilizar a tecnologia de forma independente.
"Por isso, todas estas coisas que andam por aí não vão ser a melhor opção para os meus filhos", diz Hiebert. Ela tem enviado e-mails com vídeos da rotina matinal das suas aulas - incluem canções familiares e imagens do calendário das aulas. "A rotina é muito importante para os meus alunos", diz ela. Ela enviou pacotes para casa para os alunos, mas "ainda está a tentar descobrir formas de eu poder ter conteúdos significativos para eles".
Um apelo à flexibilidade
No sábado, o Departamento de Educação dos EUA anunciou que estava a dar às escolas flexibilidade na interpretação da IDEA, dizendo que o cumprimento da lei "não deve impedir qualquer escola de oferecer programas educativos através do ensino à distância".
Jeanne Allen, que fundou o Center for Education Reform, um grupo de defesa que promove a escolha das escolas, disse estar aliviada por receber a orientação, como tem havido, "confusão sobre o que as escolas, os distritos escolares e os educadores foram autorizados a fazer". Reconhece que existem preocupações quanto à equidade, mas defende que as escolas devem olhar para os inovadores da tecnologia e procurar soluções criativas, em vez de travar toda a aprendizagem.
"A lei não diz que se não educarmos todas as pessoas hoje em dia em tempo real, vamos ser penalizados", afirma, "não se impede as escolas e os líderes de educar os alunos para encontrarem a solução perfeita".
Um novo pacote de ajuda federal, que o Presidente Trump assinou na sexta-feira, oferece à Secretária da Educação Betsy DeVos a oportunidade de dar mais um passo em frente: Ela tem agora 30 dias para procurar derrogações para disposições adicionais do IDEA, a fim de proporcionar às escolas uma "flexibilidade limitada".
Esta disposição torna os defensores da deficiência nervosos. "Estamos a falar da renúncia a um direito civil para as pessoas mais vulneráveis da nossa sociedade, crianças que não votam, que não têm voz, que confiam nos pais para as defender", diz Stephanie Langer, uma advogada dos direitos civis da Florida que se concentra na educação e na deficiência.
Ela receia que, se o governo federal deixar os estados e os distritos de fora por oferecerem alojamento a estudantes com deficiência, as escolas e os professores nem sequer tentarão. "Se souberem que não serão responsabilizados na retaguarda, simplesmente não tentarão", afirma Langer. "Ter os requisitos em vigor exige que as escolas façam algo em vez de nada, mesmo que não seja perfeito".
Entretanto, é realmente aos pais que compete.
Durante os primeiros dias de aprendizagem virtual, Ann Hiebert diz ter-se concentrado na adaptação das aulas para os seus alunos, mas, nos últimos dias, mudou de ideias. Agora, diz ela, "estou a tentar ser mais um recurso para os pais". Está a planear fazer vídeos - com a ajuda do seu próprio filho, que também está em casa a partir da escola - para demonstrar aos pais como trabalha com os alunos nas aulas, para que os pais possam modelar os seus movimentos.
"Os pais tornaram-se agora o professor, o terapeuta, o defensor". São todos num só", diz Catherine Whitcher, que trabalha tanto com as famílias como com os distritos escolares para elaborar PEI's. "Os professores começaram realmente a mudar de ideias: 'Como posso apoiar os pais e o que eles estão a fazer durante este tempo? "
Whitcher diz que os pais estão stressados porque estão preocupados que o seu filho com necessidades especiais não vá fazer progressos académicos em casa, mas argumenta que não é aí que o foco deve estar para as famílias. "Neste momento, precisamos de nos estabilizar como seres humanos dentro das nossas casas". É uma questão de competências para a vida. É uma questão de comunidade. É uma questão de ligação".
Ela diz que o tempo passado no chat vídeo, ou em casa, é uma grande oportunidade para os pais e professores conhecerem realmente os alunos no contexto da sua família.
Lições de uma escola virtual
Existem escolas com uma vasta experiência de ensino em linha, incluindo várias escolas charter virtuais. "Todo o nosso ensino foi sempre ministrado online", diz Jamie Desrochers, o diretor do ensino especial da PA Distance Learning Charter School, na Pensilvânia. "Os nossos professores de educação especial, praticamente tudo o que eles podem fazer numa escola de tijolos e argamassa, nós podemos fazer num cyber". Os únicos serviços que normalmente fazem pessoalmente são coisas como terapia da fala, terapia ocupacional e fisioterapia, mas eles têm parcerias com empresas como a PresenceLearning, que oferecem estes serviços através de vídeo-chamadas, e estão agora a apoiar-se ainda mais neles.
Quando tudo é através de um computador, diz o Desrochers, os professores "têm de estar muito mais animados para chamar a atenção das crianças". Por vezes, os professores usam chapéus diferentes e fazem muitas perguntas sobre o ambiente de vida dos alunos. "As crianças adoram mostrar o seu animal de estimação", diz ela. "Dar aos alunos a oportunidade de fazer um show-and-tell online, envolve-os e constrói essa relação".
Para os professores de educação especial que se adaptam a uma nova realidade virtual, a Desrochers sugere que se assegure que as aulas se liguem à vida real. E insta os professores e os pais a apoiarem-se nas ferramentas e objetos que os alunos têm em casa.
Por exemplo, se você usar blocos para contar na sala de aula, use algo como massa. Para uma aula sobre a superfície, peça aos alunos para contarem quantos azulejos existem na cozinha, ou quantos passos são necessários para passar de um lado da sala para o outro. E para os pais, acrescenta ela, não se esqueçam das tarefas domésticas: "Cozinhar com os seus filhos, é uma óptima maneira de ensinar matemática."
Fonte: NRP por indicação de Livresco
Traduzido com a versão gratuita do tradutor - www.DeepL.com/Translator
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