A Comissão dos Direitos Civis dos EUA organizou recentemente uma sessão de informação de um dia sobre a questão urgente da escassez de professores a nível nacional e sobre a forma como essa escassez afeta especificamente os alunos com deficiência. A sessão de informação incluiu testemunhos de investigadores, funcionários governamentais, educadores e estudantes que vivem a realidade quotidiana desta questão.
A sessão de informação incluiu quatro painéis: “O ensino público na era pós-pandémica”, “Debate sobre a escassez de professores no âmbito da defesa da educação”, “Do terreno: Educadores sobre a escassez de professores” e ”Do campo: Ouvir as pessoas afetadas”, todos eles moderados pela Presidente da Comissão, Rochelle Garza.
Uma ligação importante
Garza tem um interesse pessoal na questão, uma vez que ambos os seus pais eram professores de escolas públicas e o seu irmão, Robby, tinha graves deficiências até falecer em 2003. O irmão de Garza, Robby, sofreu uma lesão cerebral traumática à nascença que o impediu de andar, falar ou ver.
“Mas ele era um ser humano que merecia dignidade, respeito e educação. E os meus pais lutaram com unhas e dentes por isso para ele”, partilhou Garza numa entrevista após a sessão de informação.
Garza cresceu numa comunidade rural, numa estrada que liga a quinta ao mercado, o que dificultava a ida e a volta do irmão à escola.
“Conseguir um autocarro para o ir buscar não era uma realidade até muito mais tarde, por isso o ónus de ter de ir buscar o meu irmão era muito grande para os meus pais. E isso é incrivelmente difícil para as famílias trabalhadoras que não têm a capacidade, os meios, de suportar todos esses custos adicionais”, disse Garza.
A falta de professores
Isso foi na década de 1980, mas atualmente, as escolas das zonas rurais continuam a ter dificuldades em proporcionar aos alunos os recursos de que necessitam, especialmente aos alunos com deficiência. De acordo com Garza, a escassez de professores atinge mais as zonas rurais porque é mais difícil atrair e manter professores qualificados.
No ano letivo de 2023-24, havia cerca de 40,000 vagas de ensino conhecidas em todo o país, mas isso não inclui Nova York e Califórnia, onde faltam dados de vagas, tornando a estimativa nacional mais próxima de 60,000, de acordo com pesquisa de Tuan D. Nguyen, professor associado do Departamento de Liderança Educacional e Análise de Políticas da Universidade de Missouri.
Esta escassez levou a um aumento do número de professores pouco qualificados nas salas de aula devido a um aumento das licenças de emergência e provisórias emitidas para professores substitutos. Além disso, os Estados reduziram os requisitos de ensino e as certificações necessárias, pediram a ajuda dos pais, importaram professores internacionais e colocaram a Guarda Nacional nas salas de aula. Os dados mais recentes do Learning Policy Institute sugerem que cerca de 400 000 professores nos EUA - cerca de 10% da força de trabalho de professores - são subqualificados. No entanto, estes dados baseiam-se principalmente na investigação de Nguyen, por oposição à informação do Departamento de Educação, que recolhe dados sobre a escassez de professores de educação especial mas não os partilha publicamente.
Eliminar o Departamento de Educação?
Muitos dos participantes nos vários painéis manifestaram a preocupação de que o desejo do Presidente eleito Donald Trump de dissolver o Departamento de Educação venha a agravar ainda mais estas questões. No entanto, alguns, como Eric Hanushek, da Hoover Institution da Universidade de Stanford, acreditam que o financiamento federal pode continuar sem o departamento.
“Não me parece que a eliminação do Departamento de Educação possa fazer muito. O Departamento de Educação é principalmente responsável pelo desembolso de verbas. Esses desembolsos iriam para outro departamento... talvez um novo [Serviços de Saúde e Humanos] ou algo do género”, disse Hanushek.
“Mas não nos foi dito quem iria exatamente garantir que esses fundos estão a ser utilizados de forma adequada”, disse Garza. “É uma questão de direitos civis e de aplicação da lei.”
Ainda assim, o problema persiste, mais do que o departamento que irá gerir os fundos. Uma das políticas fundamentais que poderia aliviar a questão é a Lei da Educação dos Indivíduos com Deficiência, que não foi totalmente financiada desde a sua criação. Não se sabe ao certo por que razão a lei não foi totalmente financiada, embora muitos dos participantes no painel partilhem o sentimento de que a sociedade não respeita a profissão de professor e, mais especificamente, os educadores que trabalham com alunos com deficiência.
Os membros do painel propuseram várias soluções para colmatar as lacunas em matéria de educadores especiais, incluindo dar mais voz aos pais na educação dos seus filhos, aumentar o rácio aluno/professor e aumentar os salários dos professores. Ao longo da sessão de informação, surgiram três temas claros: o financiamento integral da IDEA, o aumento dos dados sobre o estado da escassez de professores e a melhoria da valorização pública da profissão docente.
Financiar integralmente o IDEA
A principal solução proposta pelos membros do painel e pelos comissários foi o financiamento integral do IDEA. Mesmo com o Departamento de Educação intacto, segundo Garza, o IDEA só tem sido financiado em cerca de 15%, embora o governo devesse cobrir 40% das suas despesas.
“O ensino público tem sido uma pedra angular da sociedade americana. Tem sido algo acessível a todas as famílias, independentemente da sua situação financeira”, afirma Garza. Na sua opinião, a educação financiada pelo governo federal deveria nivelar o campo de ação para todos os estudantes americanos, mas essa marca é perdida quando os estudantes com deficiência não têm acesso aos recursos de que necessitam devido à falta do financiamento prometido.
“Devíamos cumprir essas promessas e não desfinanciar o ensino público à custa dos estudantes com deficiência”, afirmou Garza.
Aumentar a infraestrutura de dados
A falta de dados - e a consequente análise - em torno da escassez de professores de educação especial a nível nacional agrava a questão, desvalorizando-a. Mais dados sobre a escassez de professores de educação especial, o esgotamento e a rotatividade permitiriam que os fundos chegassem às áreas mais necessitadas, aumentando a equidade e o acesso aos recursos para os alunos afetados.
Melhorar a avaliação pública dos professores
Em média, os professores norte-americanos ganham 68 000 dólares, ou seja, menos 8% do que a média das pessoas no mercado de trabalho. Assim, 17% dos professores têm um segundo emprego fora da escola, enquanto 36% ainda estão a tentar pagar os empréstimos estudantis. Sem apoio público e financiamento governamental, estes professores registam elevados níveis de esgotamento que aumentam a rotatividade dos professores nas escolas, conduzindo a piores resultados para os alunos. Devido à já mencionada falta de dados, estes números não são específicos do domínio da educação especial, pelo que a dimensão desta luta é sobretudo anedótica.
Uma forma de melhorar esta baixa valorização é investir nas linhas de recrutamento de professores das comunidades rurais e urbanas para inspirar os estudantes a entrar na profissão docente. No entanto, isto exigirá dados e apoio monetário para fornecer incentivos financeiros e bónus às áreas mais necessitadas.
A Comissão dos Direitos Civis dos Estados Unidos aceitará comentários do público até 15 de dezembro, antes de compilar todos os testemunhos e informações num relatório com recomendações políticas.
“O nosso papel é garantir que o presidente e o Congresso sejam informados destes desafios específicos”, disse Garza, ‘e depois, esperamos, fazer algumas recomendações que nos possam levar a um lugar melhor no que diz respeito ao acesso à educação especial para estudantes com deficiência’.
Garza acredita que, mesmo que o Departamento de Educação seja desmantelado quando o relatório estiver concluído, “é importante reconhecer o que está a acontecer, ou seja, que existe uma escassez de professores em todo o país e que há formas de a resolver”.
Por Alyson Trager
Traduzido com a versão gratuita do tradutor - DeepL.com
Fonte: Smart Brief por indicação de Livresco
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