Com o regresso das aulas neste outono, muitos pais estão preocupados com a saúde mental dos seus filhos adolescentes. E por um bom motivo: os adolescentes de hoje — especialmente as raparigas — são muito mais propensos a dizer que se sentem persistentemente tristes ou desesperados e pensam em suicídio do que há uma década.
Quarenta por cento dos estudantes do ensino secundário relataram sentir tristeza ou desesperança persistentes em 2023, de acordo com a Pesquisa sobre Comportamentos de Risco entre Jovens, realizada pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos. Esse número é inferior aos 42% registados dois anos antes, durante a pandemia da Covid-19, mas é cerca de 10 pontos percentuais superior ao registado há uma década.
O jornalista Matt Richtel aborda a crise de saúde mental dos adolescentes e o que pode ser feito a respeito no seu novo livro, “How We Grow Up: Understanding Adolescence” (Como crescemos: compreendendo a adolescência). Richtel, repórter científico do The New York Times em Boulder, Colorado, passou quatro anos a pesquisar adolescentes para o livro.
Na nossa conversa, Richtel ofereceu uma visão importante sobre por que os adolescentes estão tão estressados e o que podemos fazer a respeito.
CNN: O que explica a atual crise de saúde mental entre os adolescentes?
Matt Richtel: A melhor forma de compreender a saúde mental dos adolescentes é entender o que eles estão a passar, e há novas descobertas científicas que ajudam a explicar isso. Eles têm um cérebro altamente sensibilizado num período em que o mundo está a mudar muito rapidamente e recebem uma grande quantidade de informações. Às vezes, o que eles experimentam é uma espécie de sobrecarga de informações que se assemelha a ruminação intensa, ansiedade e outros distúrbios de saúde mental.
CNN: Grande parte dessa sobrecarga de informação vem das redes sociais?
Richtel: Mais ou menos. Existe um equívoco de que o telemóvel é a única ou a principal fonte do problemas. Na verdade, a ciência é mais complexa.
Na década de 1980, os adolescentes enfrentavam enormes desafios com o consumo excessivo de álcool, condução sob o efeito do álcool, experiências sexuais precoces, lesões e morte. Esses riscos diminuíram drasticamente. O que é importante nesse contexto é que isso nos diz que há uma questão maior acontecendo durante esse período crucial da vida e que simplesmente tirar os telemóveis não vai resolver o problema.
Há motivos para limitar o acesso aos telemóveis, porque o tempo de ecrã substitui o sono, os exercícios e as interações pessoais. Ao mesmo tempo, os desafios que os adolescentes enfrentam vêm de um fenómeno maior.
CNN: Qual é o fenómeno mais amplo que explica por que a adolescência é uma fase tão difícil?
Richtel: A adolescência é um processo com um objetivo muito importante: a integração do conhecido e do desconhecido num mundo em rápida mudança. O conhecido é o que os seus pais lhe dizem que é verdade, como que deve ler livros. O desconhecido é o que realmente funciona neste mundo em mudança. Por exemplo, talvez os livros já não sejam a resposta.
Essa integração entre o conhecido e o desconhecido cria um enorme sentimento de conflito interno para um adolescente. Os meus pais, que me amam e me alimentam, dizem-me uma coisa, mas estou a descobrir outra.
Isto está a acontecer num contexto de redução da idade da puberdade. Como a puberdade ocorre mais cedo, sensibiliza o cérebro adolescente mais cedo na vida para toda esta informação, numa altura em que o resto do seu cérebro não está particularmente equipado para lidar com ela. Isto cria uma espécie de incompatibilidade neurológica entre o que um adolescente pode absorver e o que pode processar.
CNN: Isso também ajuda a explicar por que os adolescentes muitas vezes não ouvem os pais?
Richtel: Sim. Eles não ouvem os pais porque estão a fazer uma transição de serem cuidados pelos pais para precisarem aprender a cuidar de si mesmos e dos seus filhos. Algumas das pesquisas sobre como os adolescentes deixam de ouvir os pais e começam a ouvir estranhos são quase engraçadas.
Às vezes, quando os seus filhos olham para si com aquela cara de tacho, não está a olhar para um idiota, mas para a biologia evolutiva.
Eu diria aos pais: por favor, não levem isso para o lado pessoal. Pode dizer ao seu filho: «Ei, por favor, pare com isso! Está a parecer um idiota. Não gosto disso.» Mas isso é muito diferente de levar para o lado pessoal.
CNN: Você chama esta geração de adolescentes de «Geração Ruminação». Porquê?
Richtel: Os adolescentes são programados para explorar o mundo à sua volta. Antigamente, essa exploração acontecia no exterior. «Vou atravessar este rio. Vou escalar esta montanha. Vou saltar deste telhado.» Especialmente desde a década de 1960, mas ainda mais agora, grande parte da exploração acontece no interior.
Quando acontecia no exterior, havia muitos ossos partidos. Nas últimas décadas, temos visto mais pessoas com questões de saúde mental.
Nos últimos 20 anos, surgiram questões que ninguém se preocupava em discutir anteriormente. Como o que é um rapaz e o que é uma rapariga? Por mais desconfortável que seja para as pessoas, faz parte do mecanismo de sobrevivência da espécie humana que os adolescentes explorem por si próprios e pelos outros.
CNN: O senhor diz que muitos adolescentes não sabem por que se sentem mal quando têm famílias amorosas e todas as suas necessidades físicas são atendidas. Por quê?
Richtel: Aqui está um exemplo de como é se sentir adolescente. Digamos que, como pai, o senhor brigue com a sua esposa no mesmo dia em que o seu chefe se demite. Então, você tem uma noite mal dormida e, no dia seguinte, está a conduzir e vê um motorista que lhe lança um olhar. Você sente raiva no trânsito. Não se trata apenas daquele motorista. E talvez aquele motorista estivesse, na verdade, a sorrir. Trata-se da combinação de fatores que o levaram a sentir-se tão intensamente. Nós, pais, sentimos isso ocasionalmente. Os adolescentes sentem isso o tempo todo.
Portanto, quando dizem que não entendem por que se sentem assim, acho que podemos compreender, ou pelo menos simpatizar como pais, que quando se está altamente sensibilizado ao ambiente, com um pouco menos de sono e muitas mudanças, é opressivo.
CNN: Algumas pessoas acham que a razão pela qual mais adolescentes têm problemas de saúde mental hoje em dia é porque os diagnosticamos e falamos sobre eles mais do que no passado. Ou será que mais adolescentes realmente têm problemas de saúde mental agora?
Richtel: Acho que ambas as coisas são verdadeiras. Há mais adolescentes com desafios de saúde mental, e estamos a analisá-los com muito cuidado.
CNN: O senhor diz que as redes sociais afetam crianças diferentes de maneiras muito diferentes. Por que isso acontece?
Richtel: Curiosamente, algumas crianças ficam de melhor humor depois de usar as redes sociais. Outras ficam de pior humor. Depende muito da predisposição genética e da frequência com que as usam.
Se as usam o tempo todo, estão a substituir coisas que sabemos ser realmente saudáveis (como dormir, fazer exercício e interagir pessoalmente). Isso é muito importante. Mas usá-las no momento certo pode afetar crianças diferentes de maneiras diferentes. Algumas crianças ficam mais felizes.
Se está a sentir-se solitário e quer conectar-se com alguém, isso é diferente de estar predisposto a comparar-se com outra pessoa e, sempre que vê alguém aparentemente saudável, rico e bonito online, dizer: «Sou péssimo em comparação». Ou quando vê alguém em forma online e diz: «Preciso de parar de comer». Mas nem toda a gente tem essa predisposição.
CNN: Com o regresso das crianças às aulas, que conselho daria aos pais quando os seus filhos adolescentes se sentem sobrecarregados?
Richtel: Precisamos de ensinar aos nossos filhos habilidades de enfrentamento.
Parte do que eles precisam é de libertar as emoções, não tentar ter uma conversa racional. Se o seu filho disser: «Todos na nona série me odeiam», isso não é muito racional. Provavelmente é resultado de uma série de fatores, como insónia, uma experiência ruim ou a tentativa de lidar com muitas informações.
As habilidades de enfrentamento de que estamos a falar aqui incluem coisas como colocar o rosto na neve, tomar um banho frio ou fazer exercícios, tudo isso permite que os neurotransmissores e neuroquímicos se acalmem.
Se tiver condições financeiras, a terapia cognitivo-comportamental e a terapia comportamental dialética são ferramentas que permitem às pessoas compreender que essas sensações que estão a sentir no corpo podem ser tratadas e superadas, para que no dia seguinte possam se perguntar: «Será que todos na nona série realmente me odeiam? Ah, sim, o Doug gosta de mim, eu tinha esquecido. A Sarah também. Vai ficar tudo bem».
Mas, no momento, se você tentar ter essa conversa com seu filho, estará adicionando mais informações a um cérebro que já está paralisado. Uma criança sobrecarregada é como um computador com uma tela azul. Quando adicionamos mais informações, é como apertar a tecla Enter repetidamente. Não vai adiantar nada.
Deixe-os expressar as suas emoções sem tentar argumentar. É difícil para eles serem racionais no meio de uma sobrecarga, então espere até que estejam prontos para ouvir você. Os pais são realmente as maiores influências na vida dos seus filhos.
Traduzido com a versão gratuita do tradutor - DeepL.com
Fonte: CNN por indicação de Livresco
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